En 1917, el presidente de RI Arch C. Klumph propuso que se estableciese un fondo especial para “hacer el bien en el mundo”. En 1928, cuando dicho fondo contaba con más de 5.000 dólares, se le denominó La Fundación Rotaria y se convirtió en una entidad separada dentro de Rotary International.

Se procedió al nombramiento de cinco fiduciarios, entre ellos el propio Klumph, a efectos de “tener a su cargo la inversión, gestión y administración de todos los bienes de la Fundación, como una sola entidad, para propiciar los fines de RI”. Dos años después, la Fundación otorgó su primera subvención, de 500 dólares, a la Sociedad Internacional para Niños Lisiados, organización fundada por el rotario Edgar F. “Daddy” Allen, la cual en el futuro se convirtió en Easter Seals.

La Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial entorpecieron el crecimiento de la Fundación, aunque la necesidad de alcanzar una paz duradera suscitó el interés en dicha causa durante la posguerra. Tras la muerte del fundador de Rotary, Paul P. Harris, acaecida en 1947, se produjo una enorme afluencia de contribuciones a Rotary International, y se procedió a instaurar el Fondo de Homenaje a Paul Harris, para afianzar la Fundación.

Dicho año se estableció el primer programa de la Fundación, precursor de las Becas de Buena Voluntad de La Fundación Rotaria. En 1965-1966, se emprendieron tres nuevos programas: Intercambio de Grupos de Estudio , Becas para Entrenamiento Profesional y Subvenciones para Actividades de Apoyo al Objetivo de La Fundación Rotaria, antecedente de las Subvenciones Compartidas .

En 1978 dieron inicio las Subvenciones del Programa de Salud, Nutrición y Desarrollo Humano (3-H) y en 1980 se instauró el programa de Voluntarios de Rotary, en el marco de las Subvenciones 3-H. En 1984-1985 se anunció el inicio de PolioPlus y el siguiente año trajo consigo la instauración de las Becas de Rotary para Profesores Universitarios . Los primeros Foros de Rotary para la Paz, celebrados en 1987-1988, dieron origen a las Becas de Rotary pro Paz Mundial y al Programa de Rotary pro Paz y Resolución de Conflictos .

Durante este período, aumentó notablemente el apoyo a la Fundación. Desde la primera donación, de 26,50 dólares en 1917, ha recibido contribuciones por un total de más de 1.000 millones de dólares. Sólo en 2003-2004 se recaudaron más de 70 millones de dólares. Hasta la fecha se ha conferido el reconocimiento Socio Paul Harris a más de un millón de donantes, cada uno de los cuales ha aportado un mínimo de 1.000 dólares al Fondo de Contribuciones Anuales para Programas (o se ha aportado dicha suma en su nombre).

Este firme apoyo, junto con la participación de los rotarios del mundo entero, garantiza el futuro de La Fundación Rotaria, a medida que prosigue su labor fundamental en pro de la paz y la comprensión internacional.

POLIO PLUS
La preocupación de Rotary International, por los problemas y secuelas de la Poliomielitis se puso de manifiesto, cuando en 1919, Paul Harris, recomendó a los clubes formados por aquel entonces que organizaran comités para asistir a los niños que habían quedado con parálisis por el mal de Haine.Medin. Años después Rotary International y otras instituciones, inician la recolección de fondos, conocida como “The March of Dimes” para sufragar los gastos de las investigaciones que culminaron con la elaboración de las vacunas SALK y SABIN. Los países desarrollados, utilizaron rápidamente dichas vacunas y controlaron la enfermedad en sus territorios, pero las dos terceras partes de la población mundial no había recibido la protección que confieren estas vacunas. El número de lisiados pasaba del medio millón y las muertes más de 50 mil. Las coberturas del P.A.I. apenas alcanzaban al 40% en 1984. Es entonces que Carlos Canseco , a la sazón, Presidente de Rotary International, propone en 1984, un programa mundial para controlar y aún erradicar la Polio. Dicho programa que fue inmediatamente aceptado, incluía el aporte de vacunas, asistencia técnica y movilización social de los rotarios del mundo. En 1985, Rotary se asocia a O.M.S., O.P.S., U.N.I.C.E.F., U.S. AID y otras, ofreciendo pagar la vacuna para 528 millones de niños en el mundo. Se previó recaudar entre los rotarios, 120 millones de dólares y la cifra reunida en Filadelfia colmó todas las aspiraciones pues alcanzó a 234.000.000 de dólares. VER MÁS>>>

SUBVENCIONES COMPARTIDAS. A través de este programa, La Fundación Rotaria aporta fondos paralelos a la suma recaudada por los clubes o distritos, a fin de financiar proyectos implementados por clubes o distritos rotarios de, al menos, dos países. A menudo, dichos proyectos son proyectos de Servicio en la Comunidad Mundial (SCM). La Fundación Rotaria otorgará fondos paralelos a razón de un dólar por cada dólar de Fondo Distrital Designado aportado a través de SHARE  y 50 centavos de dólar por cada dólar de nuevas contribuciones en efectivo. Las subvenciones van desde los US$5.000 hasta los US$150.000.
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